Pourquoi en étaient-ils là ?
L'esclavage fut officiellement aboli, le 1er janvier 1863 par le Président Lincoln. La ségrégation raciale aux États-Unis (1875-1967) est une période qui fut imposée après la période dite de « Reconstruction » (qui avait pour but d'unifier les États du sud et les États du nord tout en intégrant des afro-américains dans les anciens États du Sud, que ce soit du point de vue juridique, politique, économique ou social mais cela fut un échec) faisant suite à la guerre de Sécession . Depuis 1875 les Noirs sont égaux au Blancs devant la loi.
Les anciens États sudistes mettent alors en place les lois Jim Crow qui contournent les XIIIe, XIVe et XVe amendements à la Constitution abolissant l'esclavage et accordant le statut de citoyen aux Noirs américains à cause de la simple phrase dans le 13eme amendements qui dit:«Neither slavery nor involuntary servitude, except as a punishment for crime where of the party shall have been duly convicted, shall exist within the United States, or any place subject to their jurisdiction.» soit «Ni esclavage ni servitude involontaire, si ce n'est en punition d'un crime dont le coupable aura été dûment condamné, n'existeront aux États-Unis ni dans aucun des lieux soumis à leur juridiction.»
Le nom « Jim Crow » vient de la chanson Jump Jim Crow écrite en 1828 par un artiste émigrant anglais au états-unis qui se moquait des noires en les mettant en scène. Les lois Jim Crow (Jim Crow Laws) sont une série d'arrêtés et de règlements qui sont donc promulgués généralement dans les municipalités ou les États du Sud des États-Unis entre 1876 et 1965. Ces lois, qui constituaient l'un des éléments majeurs de la ségrégation raciale aux États-Unis, distinguaient les citoyens selon leur appartenance raciale et, tout en admettant leur égalité de droit, elles imposèrent une ségrégation de droit dans tous les lieux et services publics. Les plus importantes introduisaient la ségrégation dans les écoles et dans la plupart des services publics, y compris les trains et les bus. La ségrégation scolaire a été déclarée inconstitutionnelle par la cour suprême des États-Unis en 1954 (arrêt Brown v. Board of Education). Les autres Lois Jim Crow ont été abolies par le Civil Rights Act de 1964.
Voici quelque exemples pour illustrer ces lois Jim Crow qui vont être appliqués:
Alabama → Autobus : « Toutes les stations de cet État, quelle que soit la compagnie de transport, devront avoir des salles d'attente et des guichets séparés pour les blancs et pour les personnes de couleur. »
Floride→ Éducation : « Les écoles pour enfants blancs et pour enfants noirs devront être séparées. »
Mississippi → Promotion de l'égalité: « Toute personne qui sera reconnue coupable de l'impression, de l'édition ou de la circulation de tracts ou pétitions recommandant ou présentant au public des informations, des arguments ou des suggestions en faveur de l'égalité sociale ou en faveur du mariage entre Blancs et Noirs, sera coupable d'un délit et risquera jusqu'à cinq cents dollars d'amende ou six mois de prison. »
La ségrégation scolaire a été déclarée inconstitutionnelle par la Cour suprême des États-Unis par l'arrêt Brown v. Board of Education signée en 1954. Les autres Lois Jim Crow ont été abolies par le Civil Rights Act de 1964. Aux États-Unis le Civil Rights Act du 2 juillet 1964 a déclaré illégale la discrimination reposant sur la race, la couleur, la religion, le sexe, ou l'origine nationale. Mais les mentalités sont plus lentes à évoluer que les lois dans certains endroits, nécessitant la poursuite du combat pour faire appliquer le Civils Rights Act.